Stępiński z ekstraklasową setką

Spotkanie z Legią Warszawa było wyjątkowym wydarzeniem w karierze Patryka Stępińskiego – kapitan Widzewa po raz setny wystąpił w rozgrywkach Ekstraklasy. Szkoda, że nie mógł tego dnia uczcić zwycięstwem.

Stępiński pochodzi z Łodzi, ale widzewskim wychowankiem nie jest. Pierwsze piłkarskie kroki stawiał bowiem w Szkole Mistrzostwa Sportowego im. Kazimierza Górskiego. Przy Piłsudskiego monitorowali jednak jego piłkarski rozwój i w 2011 roku obrońca przeniósł się do RTS. Początkowo występował w zespole Młodej Ekstraklasy, prowadzonym wówczas przez duet Sławomir Chałaśkiewicz i Andrzej Kretek.

Debiutu w pierwszej drużynie doczekał się wiosną 2013 roku, decyzją Radosława Mroczkowskiego. W 79. minucie meczu 19. kolejki z Zagłębiem Lubin wszedł na boisko, zastępując Michała Płotkę. Łodzianie zremisowali tamto spotkanie 0:0. W sezonie 2013/2014 Stępiński był już podstawowym wyborem trenera Mroczkowskiego. Zaliczył dwadzieścia jeden występów w Ekstraklasie i dwa w Pucharze Polski. Kolejne rozgrywki zaczął w Widzewie, zagrał w nim trzykrotnie, po czym przeniósł się do Wisły Płock.

W barwach „Nafciarzy” obrońca występował najpierw na drugim poziomie rozgrywkowym. Po awansie Wisły do Ekstraklasy był jej kluczowym zawodnikiem, opuszczając w sezonie 2016/2017 tylko cztery mecze. Z czasem jego pozycja w zespole zaczęła słabnąć, zaliczył jeszcze dwadzieścia trzy spotkania i na rok przeniósł się do I-ligowej Warty Poznań.

Po powrocie do Łodzi, przed przeszło dwoma laty, 27-latek stał się kluczową postacią, choć nie nastąpiło to od razu. Sezon 2020/2021 był w jego wykonaniu przeciętny, dlatego mówiło się, że może on opuścić zespół. Po przyjściu Janusza Niedźwiedzia wszystko się zmieniło. Szkoleniowiec znalazł dla niego nową rolę na boisku, przekształcając w półprawego stopera. Od tej pory Stępiński nie tylko został fundamentalnym elementem widzewskiej jedenastki, ale z czasem zyskał szacunek kolegów w szatni. Najpierw był zastępcą Daniela Tanżyny, a od tego sezonu jest pełnoprawnym kapitanem czterokrotnego Mistrza Polski.

Obok trzech innych widzewiaków, Patryk Stępiński zagrał we wszystkich dotychczasowych meczach sezonu 2022/2023. Ten piątkowy z Legią był jubileuszowym setnym występem w Ekstraklasie. Na ten wynik składa się 56 spotkań w barwach Wisły oraz 44 w Widzewie. W listopadzie ubiegłego roku świętował także setny występ w RTS.